Stadsgids en historica Inge Vos, geboren en getogen Amersfoorter, zwijmelt bij de aanblik van de onlangs gerestaureerde St. Rochuskapel. Zoete herinneringen te over aan die geweldige zomerdag vol romantiek. Vol vuur verhaalt ze over het originele aanzoek van haar geliefde Harald en de manier waarop via een ‘ken-je-relatie-kwis haar jawoord tot stand kwam. Is het toeval dat ze een trui draagt met een patroon van rode rozen en een roos in heur haar heeft gestoken? ’De associatie met de liefde maak ik graag, vooral ook omdat we als stadsgidsen voor het weekend van 13/14 februari een Tour d’Amour in voorbereiding hebben.’

Rond Valentijnsdag, 14 februari, draait alles om de liefde. Amersfoortse Gidsen spelen bij voorkeur in op actuele thema’s en heeft met veel enthousiasme een programma opgezet met aandacht voor de liefde en relaties. In tien eeuwen liefde in Amersfoort en omstreken komen tijdens een uitgebreide stadswandeling vroegere gebruiken als de ‘Koppeltjestied’, huwelijksvoorschriften, de rol van lekkernijen als speculaaspoppen en de inzet van koppelaarsters voorbij.

Inge: ‘Over de historische binnenstad van Amersfoort is veel kennis vergaard. Interessant natuurlijk om deze geschiedkundige weetjes te melden bij een rondleiding, maar nog veel boeiender vind ik de verhalen die achter de historische feiten schuil gaan. Hoe was het dagelijks leven in vroeger eeuwen? Hoe leefden de mensen? Wat hield ze bezig? Met die verhalen raak je mensen in hun hart en gaat de stad pas echt voor ze leven.’

In de drie jaar dat Amersfoortse Gidsen nu bestaat, zijn ruim 20.000 mensen rondgeleid. Inge: ‘Mijn man Harald en ik hadden allebei een baan, maar het liefst wilden we als gids in onze stad aan de slag. We hebben de sprong gewaagd en we zijn voor onszelf begonnen.’ Speciale themawandelingen en wandelingen op maat lijken een specialiteit: een Nachtwandeling door donker Amersfoort, een culinaire wandeling met bijvoorbeeld een high tea of lunch op een historische locatie, een bierwandeling voor de liefhebbers, een schilderswandeling, een kinderwandeling voor de jeugd of een wandeling speciaal voor mensen met de achternaam ‘Amersfoort’. ‘De reacties die we ontvangen zijn zeer positief. Ik vermoed dat mijn enthousiasme aanstekelijk is. Al lopende door de stad beleef je Amersfoort door de ogen van de mensen die je rondleidt. Zij zien het allemaal voor de eerste keer en ze zijn daardoor heel oplettend. Of het nu een zeldzaam mosje op een stadsmuur is, een fraaie lichtinval of vogeltjes die in een boom zitten te kwetteren, mensen wijzen me erop. ‘De stokrozen zijn zo prachtig hier in Amersfoort’, zo zei iemand me eens. Hierdoor raak ik óók opmerkzamer en geniet ik nog meer van het moois om me heen.’

‘Door dit beroep van stadsgids ben je toch een beetje op reis. Zie het als een reis in de tijd, waardoor het meer een beleving wordt dan een historisch verhaal.’ Het sluit perfect aan bij Inge’s geliefde uitspraak van Godfried Bomans: ‘De kunst van te leven is thuis te zijn alsof men op reis is.’ ‘Klopt helemaal. De verwondering waarmee je naar de wereld om je heen kijkt, zorgt ervoor dat je met het gevoel van de reiziger rondloopt.’

Met Amersfoort als thuisbasis zou je dus niet meer op pad hoeven te gaan. Toch is dat wel wat Inge Vos en haar man Harold Ket graag en veelvuldig doen. Ook hier met een persoonlijke touch van het tweetal. Inge’s tekentalent vormt hiervoor de basis. ‘Op vakantie in Schotland viel ons in om een (pen)tekening of schilderij op maat aan te bieden in ruil voor een slaapplek. Zo zouden we op een relatief voordelige manier kunnen rondreizen.’ Paint the Planet is de naam van het project en na een voorzichtige, succesvolle start in Beieren toog het stel al snel overzee om het concept in de VS uit te proberen. Met succes: tijdens een trip van vier weken logeerden ze het merendeel van de overnachtingen bij mensen thuis, die naast dit nachtelijk avontuur met twee Amersfoorters een prachtige tekening overhielden als souvenir. Inmiddels hebben ze op deze wijze al heel wat trips gemaakt.

Inge: ‘Behalve dat we goedkoop uit zijn, ligt de winst in de bijzondere ontmoetingen die we hebben tijdens onze reizen. Het leidt tot persoonlijke verhalen en soms heel ontroerende ervaringen. Zo logeerden we in Florida bij een oudere dame die oorspronkelijk uit Duitsland afkomstig was. Haar vader was in de oorlog gevangen gezet en hij koesterde tijdens zijn gevangenschap twee foto’s van zijn vrouw en dochter. Een medegevangene had van die foto’s twee portrettekeningen gemaakt die nu in het bezit waren van deze dame. Inmiddels waren ze bijna vergaan; ze waren vergeeld en bladderden behoorlijk. Ik heb toen een kopie gemaakt van deze afbeeldingen. Voor haar het mooiste cadeau dat ze kon krijgen voor een overnachting. Ook voor ons was het zeer speciaal. Het maakt het tot een onvergetelijk project met unieke ervaringen.’

Paint Amersfoort met overnachtingen in de diverse wijken van de stad in ruil voor een tekening, is dat nog een optie? Stadsgids Inge lacht: ‘Paint the Planet op kleinere schaal. Wie weet! Het is in ieder geval verrijkend, al die ontmoetingen en levensverhalen.’ Wellicht is een en ander nog te verbinden aan een stadswandeling. Historie en verhalen, daar draait het immers om bij de Amersfoortse gidsen. En niet te vergeten de liefde, getuige haar liefdesbetuiging aan Amersfoort: ‘Elke dag opnieuw word ik verliefd op de stad.’