De Amersfoortse fotograaf Willem Wernsen heeft ruim twintig bewoners van hofje De Armen de Poth treffend in hun omgeving geportretteerd. Deze zwart-witfoto’s worden vanaf 16 september drie maanden tentoongesteld als onderdeel van de expositie 033Fotostad. Namens Golfbreker Radio ging Herma Klein Kranenberg met hem in gesprek.

Vierkant kader
‘Mijn schedel is zo gebouwd dat ik altijd door een vierkant kader kijk.’
Waar fotograaf Willem Wernsen ook gaat, hij bekijkt de wereld altijd via het denkbeeldig oog van de camera. ‘Ik zie iets gebeuren en ik denk in een flits hoe het eruit zou kunnen zien. In luttele seconden speelt dat proces zich af in mijn hoofd. Het beeld heb ik dan al compleet, zwart-wit, vierkant, en dat alles vóórdat ik de foto gemaakt heb.’

Intuïtie
Intuïtie speelt een rol bij dit proces van kijken en fotograferen. ‘Vaak heb ik aan twee of drie foto’s genoeg. Ik ‘weet’ het moment te pakken dat ik moet afdrukken. Meestal klopt de daadwerkelijke foto één op één met dat beeld dat me voor ogen stond.’

Bakken koffie
De geportretteerde is nadrukkelijk meer dan zuiver een object van zijn fotografiekunst. ‘Al 37 jaar ben ik een mensenfotograaf. Tuurlijk wil ik graag een treffende plaat maken, maar ik wil vooral de mens die ik op de foto zet, leren kennen. Een toevallige ontmoeting kan leiden tot een diepgaand contact waarbij soms hele levensverhalen de revue passeren. En precies dáárdoor komt er een geslaagde portretfoto tot stand. Het fotoproject in De Armen de Poth past naadloos in deze aanpak. Ook hier heb ik heel wat bakken koffie gedronken met bewoners voordat ik het plaatje maakte. Gastvrij vond ik ze, en heel open.’

 

Eretitel
Hoffotograaf. Deze eretitel zou Willem Wernsen goed passen na de voltooiing van zijn omvangrijke fotoproject ‘Hofleven: wonen in De Poth’.

Wernsen, voormalig slager, marktmeester en sinds jaar en dag een bekend straatfotograaf, kreeg van het College van Regenten van hofje De Armen de Poth een eervolle uitnodiging. Het verzoek was of hij de veelal wat oudere bewoners van De Armen de Poth wilde portretteren in hun dagelijkse leef-en woonomgeving in het besloten hofje.

Wernsen greep deze kans met beide handen aan en ging voortvarend aan de slag. ‘Mijn start was een uitgebreide kennismaking met de bewoners. Binnenvader Jaap Bodd is mij zeer behulpzaam geweest bij het leggen van contacten. Tijdens een bijeenkomst voor bewoners heb ik over mijn manier van werken verteld en foto’s laten zien.

Sommige bewoners kenden mij nog uit de tijd dat ik als slager actief was. Anderen herkenden vroegere buren of stadsgenoten uit de portretfoto’s die ik liet zien. Zoiets geeft natuurlijk vertrouwen.

Wim Denie meldde zich als eerste bewoner enthousiast aan voor het project. Hij bleek zelf ook groot liefhebber van fotografie. Hem heb ik met zijn oude Voigtlander camera geportretteerd. Uiteindelijk is uitgerekend deze eerste foto van bewoner Wim Denie het symbool van de expositie geworden.’

Voet tussen de deur
Wernsen kreeg niet bij iedereen meteen een voet tussen de deur. Willem: ‘Ik herinner me hoe ik me bij een hoogbejaarde bewoonster meldde. ‘Je komt er bij mij niet in’, was haar reactie. Ergens begreep ik haar wel. Het was donker en ook nog eens regenachtig weer. Staat er opeens een onbekende vent met een hoed op en een camera voor je deur. ‘Ik vond u vroeger een stuk gezelliger’, zei ik, in een poging het ijs te breken. ‘Hoezo vroeger? Ken je me dan?’ Ik: ‘Jazeker ken ik u. Uit de slagerij waar u altijd kwam.’ ‘Verrek, ben jij het.’ Toen mocht ik binnenkomen voor een kop koffie. Binnen een half uur ontdooide ze en kreeg ik zowaar toestemming om haar te portretteren. Haar foto is het slotstuk van de reeks bewoners die ik heb gefotografeerd.’

Doorzetten, een vriendelijk woord paraat hebben, geduld kunnen betrachten, het magische moment kiezen voor het laten klikken van de camera. Cruciale kenmerken voor een fotograaf bij het realiseren van een treffend portret.

Willem Wernsen is er een meester in: al zijn hoffelijkheid heeft hij ingezet om deze expositie tot stand te brengen. Met verbluffend resultaat. De titel ‘Hoffotograaf’ is zo gek nog niet.

Een video met audio-interviews is onderdeel van de expositie 033Fotostad. In deze film komen verschillende geportretteerden van hofje De Armen de Poth aan het woord. De film is online te zien. Teaser van deze video: https://vimeo.com/181740851

Via twee speciale apps is achtergrondinformatie beschikbaar over zowel de fototentoonstelling van Willem Wernsen als het hofje De Armen de Poth. De beide apps zijn gratis te downloaden en begeleiden de bezoekers ter plaatse. De algemene audiotour is hier beschikbaar. De app voor de expositie is vanaf de opening medio september drie maanden beschikbaar.